Голгофа

Глава восьмая

В Россию летели с комфортом: на шесть персон был абонирован салон, занимавший третью часть громадного лайнера. В просторном отсеке были спальные места, туалетная комната и гостиная. В маленьком помещении — кухня и место для официантки.

Посреди гостиной стояла вся раззолочённая, снабжённая сотовым телефоном, радиоприёмником и магнитофоном коляска. Радостная и весёлая сидела в ней Софья. Она всё время обращалась к Николаю, тянула его за руку, говорила:

— Получила письмо от Розы. Послушай, что она пишет.

Бутенко не проявлял желания слушать письмо из Питера, но, впрочем, и не выказывал открыто неудовольствия. Он продолжал поддерживать с женой хорошие отношения, — такая тактика входила в далеко идущие его планы. Читая российские газеты, он всё больше встречал в них доказательств, что счета крупных вкладов в иностранные банки будут скоро арестованы, из этих денег начнётся выплата многомиллиардных долгов всяким валютным фондам и клубам. Других источников для этих выплат нет, крупные акулы-кредиторы, конечно же, не пожалеют российских олигархов.

Теперь уже совсем скоро громадные суммы начнут перетекать в карманы иностранных заимодавцев. Если же и дольше затягивать этот процесс, то может случиться ситуация, как в 1917 году, когда Ленин всему миру объявил, что долги царского правительства он всем прощает, отказался платить по счетам царя и царских министров. Сейчас же Россия на всех порах летела к Ленину, а того хуже — к Гитлеру или Пиночету. В российской Думе коммунист Виктор Илюхин произнёс страшные для олигархов слова: «Мы заявляем, что деньги, принадлежащие россиянам, похитила и присвоила небольшая группа еврейских дельцов и махинаторов».

А в Самаре, во время многотысячной демонстрации, на трибуну поднялся любимый русским народом генерал Альберт Макашов и под бурю оваций заявил: «Пора гнать всех жидов из России». В хор этих голосов включился даже и внук Сталина Евгений Джугашвили, сказавший: «В России должны править только русские, а у нас, куда ни ткнешь — или еврей, или замаскированный». Но крепче всех встал на защиту русских краснодарский губернатор Николай Кондратенко. Он собирает тысячные аудитории молодёжи и рассказывает, кто в России захватил власть, кто украл все богатства их отцов и дедов, разгромил армию, разрушил заводы. Патриотические газеты, одна за другой, на самые видные места выносят его высказывание: «Сегодня мы предупреждаем эту грязную космополитическую братию — ваше место в Израиле». Николай Амвросьевич очень бы не хотел очутиться вместе с больной женой в Израиле, да ещё без копейки денег.

— Коля, но ты послушай, что мне пишет Роза! Есть какой-то гриб берёзовый — чага. Это на дереве такая бородавка. Если его заваривать да ещё прибавлять какие-то травы, получится эликсир для ног. Попьёшь месяц-два, и ноги заходят. Неужели это правда?

Нина Ивановна сидит с ней рядом, говорит:

— Я тоже слышала. Такой гриб будто бы вылечивает рак желудка. Но если он лечит рак, то болезнь ног и подавно.

Она хочет укрепить сонину веру в чудодейственность берёзового гриба.

А Николай Амвросьевич добавляет:

— Я тоже слышал, мне ещё бабушка говорила, но только жить надо в деревне, желательно в лесу. Там и травы легче собирать, и вода родниковая, и воздух... Всё вместе взятое может поставить на ноги.

Бутенко ухватился за мысль тащить Соню в деревню, подальше от Питера, где у неё много родных и друзей, и есть даже какой-то двоюродный брат банкир. Николай бы не хотел иметь под боком у жены такую ораву советников. Он заготовил генеральную доверенность на все основные счета; вот если она подпишет её, он станет хозяином миллиардов. Правда, он не знает всех банков, где Сапфир запрятал свои деньги, но это уж проблема другая. Все сапфировы капиталы контролирует только один человек — юрист Тётя-Дядя, но от него-то и следует держаться подальше.

Потом сидели за круглым столом, пили кофе. Саша прониклась сочувствием к Соне, сказала:

— Если вам нужен лес и всякие травы, мы можем вас устроить в деревне.

— О-о, у вас есть домик в деревне?

Саша взглянула на Сергея, и тот понял её. Закивал согласно головой:

— Да, у нас есть знакомый лесник. У него, я думаю, можно и пожить.

— Но я не могу жить одна!

Соня с мольбой смотрела на мужа.

— Вот если бы Николай...

— Соня! Если это нужно для твоего здоровья?..

И потом, поразмыслив:

— Конечно же, здоровье прежде всего. Питер от нас не уйдёт. К тому же, если там жить, я должен вернуть средства от продажи завода «Союз». Иначе меня потянут в прокуратуру. Трясут же сейчас Субчика. Учинили следствие, вызывают на допрос.

— А он? Как он себя ведёт? Он же был такой влиятельный, у него такие связи. Сам Гайдар...

— Ах, Соня! Что ты говоришь? Гайдар оскандалился и сидит в луже. Ты не читаешь газет, а то бы знала, как кипит сейчас и волнуется Россия. Там вот-вот начнутся погромы, разразится бунт. Твой Гайдар, а ещё рыжий таракан Чубайс да кудрявенький картёжный игрок Немцов — это же самые презренные людишки! Забудь их имена. Они помогли твоему братцу загрести миллиарды, но эти миллиарды скоро арестуют, а их хозяина поволокут к прокурору.

— Хозяина? Это, значит, меня?.. Но зачем же мы едем в Питер? Нам бы лучше оставаться в Австралии, а не то уехать куда-нибудь ещё и подальше.

— Между странами есть договорённость: преступников они выдают. Ты хоть заберись на вершину айсберга в Антарктиде — российский прокурор тебя достанет. Так что лучше ты сиди и не вспоминай эти мерзкие имена.

Бутенко умышленно нагнетал страхи, подводил супругу к мысли избавиться от грязных миллиардов и подписать бумаги на передачу всех сапфировых вкладов ему, законному супругу. Она уже подписала генеральную доверенность на вклады в пертских банках, но это лишь шесть миллиардов долларов, остальные Сапфир поместил в европейские банки; туда и сейчас текут доходы от продажи карельских лесов, где Сапфир, а ныне его наследница выступают посредниками.

Наконец, четыре первоклассных пассажирских лайнера и несколько океанских грузовых судов бороздят воды морей — львиная доля акций морских кампаний принадлежит Сапфиру; и от них доходы плывут на его счета. Этот коварный и скрытый от глаз непосвящённых институт акционеров и посредников, советов директоров, наблюдателей и есть главный механизм рыночной экономики, машина выкачивания из России денег, переброски их в карманы еврейских дельцов и махинаторов, о которых сказал с думской трибуны депутат Илюхин.

В машину делания денег был удачно встроен Сеня Сапфир, но теперь создана целая юридическая контора во главе с Тётей-Дядей для переключения сапфировой полноводной денежной реки в другие еврейские карманы. Соня, хотя и еврейка, но нездорова, замужем за гоем — её постараются устранить с дороги, а для помещения денег найти хозяина понадёжнее. Обо всём этом и сообщил Бутенко человек, внедрённый в круг приближённых Тёти-Дяди.

Ранним утром прилетели в Москву. Дул сильный ветер, лил дождь, «...стоял ноябрь уж у двора». В аэровокзале сгрудились в тесный кружок вокруг сидевшей в своей коляске Сони. Бутенко сказал:

— Вы все тут взрослые люди, буду говорить с вами откровенно. Всё дело в том, что вы имели неосторожность прикоснуться к миллиардам покойного Сени Сапфира, — хотя бы уже тем, что в Перте побывали в нашем доме, а затем плавали на остров безымянный — его Шахт назвал Кергеленом вторым, потому что на настоящем острове Кергелен, который тоже принадлежит Австралии, но который от континента далеко, едва ли не у берегов Антарктиды — там дуют страшные ветры и собачий холод, но шахты и сапфиры и до него достали, и туда вложили свои денежки...

Так вот, господа хорошие: буду говорить начистоту: все мы теперь под слежкой, и я бы не хотел объявляться в своей московской квартире, хотя там недавно закончен евроремонт, там много комнат, есть бассейн, бильярдная и зимний сад; и в Питере я тоже не хотел бы появиться в своих квартирах. Предлагаю поехать куда-нибудь в деревню, вроде бы на отдых, на рыбалку, и там найти для Сони берёзовый гриб чагу и разные травы, и жить там до прояснения всех наших дел, — до того времени, когда все мы освободимся от слежки.

— Но наши квартиры, — заговорил Николай Васильевич, — моя в Москве и вот её, Нины Ивановны... Разве и мы попали под слежку?..

— И ещё под какую! Денежные мешки держат свою разведку, и эта разведка посильнее любой государственной — тут работают такие специалисты, которых нет ни в каких военных штабах. Тем более в нашем случае, когда нами занимается Тётя-Дядя. Он и сам денежный мешок и если уж взял под прицел плывущие ему в руки миллиарды, тут уж задействованы такие силы!..

— Но если мы поедем в деревню? Они же сядут нам на хвост! — возразил Качалин.

— Сядут. Непременно сядут. Но тот, кто на хвост сядет, может и слезть. А точнее — его можно сбросить. Тут будет игра жизни и смерти, и мы в этой игре должны переиграть противника. Но для этого нам нужен хороший автомобиль, самый хороший! И я его достану. Мы с вами пойдём в ресторан и пока будем обедать, к подъезду ресторана подойдёт мощный бронированный автомобиль с авиационным двигателем. На нём мы поедем в домик лесника, о котором говорила Саша. И никто не будет знать, что мы поселились в этом домике.

Он повернулся к Саше:

— Какой там большой населённый пункт?

За неё ответил Качалин:

— Ляды.

— Ах, Ляды. Я там не однажды рыбачил. По Ленинградскому шоссе доедем до Луги, свернём на Вердугу, а там уж рукой подать и до Ляды. Ну, ладно, а теперь — все за мной.

Тихо проговорил:

— Язычок на замок. За нами будут следовать ушлые ребята.

Вышли из аэропорта, вскинули над головами зонты, а над Соней поднял зонт Качалин. Он же и катил её, а где встречалась лестница, они с Николаем Васильевичем несли коляску на руках. Соня шутила:

— Что ни говори, а есть своя прелесть и в том, что не можешь ходить. Вот вы идёте, а меня несут на руках два рыцаря.

Бутенко набрал номер сотового телефона, Саша, державшая над его головой зонт, слышала, как он говорил:

— Владислав, это я, Николай Амвросьевич. Я прилетел в Москву, нахожусь в Быковском аэропорту. Прошу тебя немедленно приехать на моем «Форде». Жди нас у главного подъезда. Ты всё понял? Повтори.

И пока тот повторял, они подошли к ресторану. Складывая антенну телефона, Бутенко сказал Саше:

— Будет через час двадцать.

Вошли в ресторан. Людей тут было немного. Подошли два официанта, но Бутенко поднял руку, спросил:

— Где у вас вход в кухню и выход из неё?

Официанты удивились, но один из них показал на дверь. Бутенко пригласил всех следовать за ним. Вошли на кухню и, пока там повара удивлялись, таращили на них глаза, вышли на улицу. Тут рядом стояла «стекляшка» — небольшое кафе. Бутенко махнул рукой, и они через минуту уж были в уютном маленьком зале — и здесь им обрадовались, потому что у людей не было денег, и они редко позволяли себе заходить в подобные заведения.

Сдвинули два стола, попросили меню и не спеша долго выбирали себе еду. Бутенко не скрывал радости от удачно произведённого манёвра:

— Представляете, как ребята, уже теперь сидящие у нас на хвосте, удивятся, не найдя нас в ресторане?

— Но они спросят у официантов, — сказала Саша, — и те покажут им, куда мы вышли.

— Спрашивать они не станут. Они долго будут оглядывать сидящих за столами, а потом пойдут к директору и попросят его показать комнаты, где они принимают привилегированных гостей. Тот покажет им эти комнаты. И тогда они, окончательные сбитые с толку, может быть, спросят у него: не видал ли он таких-то вот людей? И ещё скажут, что среди них была женщина, сидящая в коляске. Но на всё это у них уйдет время, да и неизвестно ещё, зайдут ли они к директору, спросят ли?..

— Ну а если спросят и если потом зайдут в кафе и увидят нас?.. — не унималась Саша. Ей была интересна эта игра с профессиональными разведчиками, может быть, опытными шпионами, она восхищалась действиями Бутенко и очень жалела, что всё это проделывает не её обожаемый Сергей Качалин.

— Если увидят?.. Тогда мы придумаем другую игру и обязательно их обманем.

— Они же разведчики, профессионалы. Их разве можно переиграть?

Бутенко смотрел на неё с лукавой усмешкой. Он был большой ценитель женских достоинств и Сашу находил прелестной. Он даже слышал потоки энергии, излучаемые этим юным и дивным существом. И мог бы перефразировать знаменитое высказывание Достоевского «красота спасёт мир» на такие слова: «красота излучает энергию». И как он давно заметил, энергия эта огромна, может быть, ни с чем не сравнима. По крайней мере, красота, молодость и женское обаяние так действовали на него.

Николаю Амвросьевичу льстило, что Саша оценила его манёвры, внимательно следила за тем, как он ведёт игру с разведчиками.

— Они разведчики, да, профессионалы, — согласился Бутенко, — но и мы не лыком шиты. А?

И он коснулся рукой сашиной руки. И мягко, сердечно улыбнулся.

В кафе вошли четыре парня — рослые, хорошо одетые, — зорким орлиным взором оглядели «австралийцев» и сделали вид, что никто их тут не интересует, и расселись за столом так, чтобы и не очень-то видеть шестерых путешественников. А когда прошли час двадцать минут, Бутенко шепнул Саше:

— Пойди к главному подъезду — нет ли там машины с номером «16-00»?

Саша вышла и ещё издалека увидела номера машины. Вернулась и доложила Бутенко. Тот оставил на столе деньги, и они вышли. Бутенко наклонился к Саше:

— Эти четверо тоже сейчас выйдут, но только ты делай вид, что они тебя не интересуют.

Саша охотно повиновалась, но краем глаза в ту же минуту увидела, как четверка поспешно вывалилась из кафе и устремилась к машине, стоявшей у входа в ресторан. Саша почувствовала, как щёки её воспламенились, сердце застучало часто и гулко. Да, игра тут началась серьёзная. Интересно, как дальше поведёт себя Бутенко?

А Бутенко пожал руку Владиславу, сказал:

— У вас, наверное, нет денег? Вот тебе чек на сто тысяч долларов. Круглосуточно держи человека на телефоне — могу в любую минуту позвонить.

— Будьте уверены, шеф. У нас дело поставлено.

Саша села рядом с Бутенко. Азарт боевой игры затягивал её, и она с радостью ему отдавалась. Вот если бы Бутенко доверил ей руль, она бы скоро натянула нос этим молодчикам-профессионалам.

Николай Амвросьевич развернул машину на шоссе, ведущее в Москву. Потом он скоро свернул на кольцевую. И по кольцевой ехал на скорости девяносто-сто километров. В смотровое зеркало Саша различила машину тех четырёх парней. Они держались на почтенном расстоянии, но далеко не отставали.

— Я их вижу, — сказала Саша.

— Хорошо, молодец. Из вас выйдет настоящий Штирлиц.

— Но скажите, какая у них цель? Они ведь могут в любую минуту нас остановить и забрать.

— Забрать? А за что? Какое у них право нас забирать? Перед ними поставлена цель: установить круглосуточный контроль за жизнью Сони и за моими передвижениями. Я так думаю, они хотели бы выкрасть Соню и спрятать её так далеко, чтобы никто не знал, где она живёт и что с ней происходит. Но для этого им нужно убрать меня. Я потому и покинул Перт, и в Питере мне делать нечего. Хорошо бы обосноваться в домике лесника, о котором говорил Качалин.

— А если вам не понравится у лесника, мы найдём для вас место ещё лучше, и тоже в деревне.

Она подумала о Сосновке. Там у неё много знакомых ребят — они, конечно же, найдут, где поселить Бутенко и его жену.

— Спасибо вам, Сашенька. Вы такая добрая.

Бутенко говорил тихо, и пассажиры в заднем салоне их не слышали. Разве что Качалин и Свирелин, сидевшие к ним ближе, могли различать его слова.

Саша неотрывно смотрела в зеркало на её стороне; далеко просматривался поток машин, следовавших сзади. Той тупорылой машины, которая стояла у ресторана и ринулась вслед за ними, она не видела. Наклонилась к Бутенко:

— Преследователя нет.

— Он от нас далеко, но я его вижу.

Саше стало обидно, что она потеряла севшую им на хвост машину. Напрягла зрение, в чёрной ленте автомобилей заметила такой же чёрный, но будто бы торопящийся и стремящийся отстранить соседа, протискаться вперёд и вообще как-то суетно себя ведущий, будто он хочет кого-то догнать, но его не пускают. Сказала Николаю Амвросьевичу:

— Вон сейчас он обходит белую машину. Наверное, он?

— Молодчина, Саша! Врага надо распознавать по тому, как он себя ведёт. Наш преследователь нервничает, пытается подойти к нам поближе, но я его не подпускаю. В то же время делаю вид, что никакого преследователя не замечаю. Это нам нужно, чтобы усыпить врага, приглушить его бдительность.

— Я вижу его фары, одна белая, другая с желтизной.

— А это уж и совсем хорошо. Я такой мелочи не различаю. Но, может быть, ты зацепила своим орлиным оком не ту машину? Вот сейчас — что она делает?

— Она пытается обогнать переднюю машину, но та прижимает её к краю дороги.

— Умница! Ты видишь ту самую машину, которая нас «пасёт». Вот тебе задание: не спускай с неё глаз. И постарайся увидеть другую машину — она непременно придёт к ним на помощь. А если нужно будет, вызовут ещё и вертолёт. Им никак нельзя нас упустить. Тебе ясна задача?

— Да, я всё поняла! — воскликнула Саша. Она уже втянулась в азарт поединка, ощущала себя равноправным бойцом и готова была положить все силы, лишь бы добыть победу. А победа тогда только будет, когда они сбросят с хвоста всех преследователей.

На большой скорости свернули на шоссе Москва-Ленинград, и Саша почувствовала, как её стало прижимать к спинке сиденья: Бутенко прибавлял газ.

— А сколько километров в час может давать наш «Форд»?

Бутенко взглянул на неё ласково.

— А ты азартная. Тебя бы за руль...

— И что же?.. Я хорошо вожу машину. И на мотоцикле умею. Не простом мотоцикле, скоростном.

Бутенко ответил не сразу:

— Что же?.. Думаю, наломала бы дров.

— Что вы! Я как раз слишком осторожна. Даже чересчур.

Пыталась уверить его в своей серьёзности. И, может быть, настолько заслужить доверие, чтобы он где-то, на грунтовых дорогах, хотя бы ненадолго дал ей руль.

И не переставала следить за хвостом. А к нему приблизилась другая машина, — эта ярче блестела вороным лаком и была длиннее. Доложила свои наблюдения Бутенко. Тот кивнул головой:

— Глаз у тебя орлиный. Ты можешь смотреть на солнце, — только орлы спокойно глядят на солнце.

Николай Амвросьевич снизил скорость, и хвост стал приближаться. Теперь и он увидел автомобиль, сверкавший свежей чёрной покраской.

— Да-а... Этот пришёл на помощь тупорылому. Вот если мы прибавим скорость и станем от них отрываться, он обойдёт тупорылого и устремится за нами.

— А наш автомобиль сильнее его?

— Автомобиль — не знаю, может, и не сильнее, и даже, пожалуй, не сильнее, а двигатель... Да вот ты посмотришь.

Бутенко стал прибавлять газу. Саша посмотрела на стрелку спидометра; она мелко подрагивала, ползла за «130», Потом перед ними открылся большой участок шоссе, далеко впереди не видно было машин. Бутенко ещё прибавил газу и стрелка устремилась к «140» и поползла дальше... Машина выходила на самолётную скорость, лента автомобилей, следовавшая за ними, удалялась, но Саша видела, как вперёд вырвался тот самый длинный автомобиль и устремился за ними. И тогда Бутенко кивнул Саше, улыбнулся. И подал вперёд ручку газа... Стрелка пошла ещё выше; внизу под днищем шелест шин стал беспрерывным, походил на шум крыльев большой птицы.

Навстречу бежали чёрные точки автомобилей, они напоминали пунктирную линию, изображённую на листе бумаги. Стали догонять другие машины, плавно обтекали их слева... Пассажиры замерли от страха, и Саша сжалась от напряжения; она и свою роль главного наблюдателя забыла, а когда вспомнила и стала всматриваться в зеркальце, то никаких машин сзади не увидела. Дорога, поля и небо слились в сплошную белесую полосу, и она уже ничего не различала. А Бутенко, сосредоточившись на управлении, продолжал держать высокую скорость, но вдруг сильно затормозил и всё ещё на большой скорости свернул за дом, стоявший у дороги. И остановился, прижал машину к стене.

Повернулся к сидящим сзади:

— Теперь мы можем отдохнуть. Но пока прошу не выходить из машины.

Качалин проговорил:

— Думаю, они проскочат.

— Если нас не увидели, то, да, проскочат.

— А если не проскочат? — спросила Саша.

— Тогда отъедут подальше от дома и будут за нами наблюдать.

— А мы? — спросила Саша.

— Будем действовать по обстановке. Война есть война. Тут всегда найдётся победитель, а если есть победитель, то должен быть и побеждённый. Так-то, мой друг.

Бутенко у вышедшей из дома женщины спросил:

— До Луги далеко от вас?

— Двадцать пять километров.

— А эта вот просёлочная дорога, ведущая в лес, — она куда нас приведёт?

— Семьдесят километров проедете, и будет Вердуга.

— Ага, спасибо. Вердуга нам не нужна, но по дороге этой мы поедем.

Быстро развернулся, и они устремились в лес. Не доезжая до кромки леса, Бутенко кивнул на зеркало, сказал Саше:

— Вы видите, нас продолжают опекать.

— Да, обе машины вернулись и сворачивают на нашу дорогу. Что же мы будем делать, если они нас догонят?

— Ага, испугалась! А у нас что, нет оружия?

— Нет, у меня ничего нет.

— Будем драться без оружия.

— Но у них восемь мужиков, — может быть, и больше. А у нас женщины, и ещё больная.

Саша допытывалась не столько побуждаемая страхом, сколько из любопытства и желания знать, что же они будут делать, если завяжется открытый бой. Была уверена, что у наших мужчин есть пистолеты, но ведь они с Ниной Ивановной безоружны.

Бутенко повернулся к ней, ободряюще улыбнулся. Сказал бодрым уверенным голосом:

— Мы же русичи! А русские не имут страха в открытом бою!

— Они тоже русские.

— Они русские? Кто это вам сказал? Да на всякие грязные дела денежные мешки всегда вербуют разный интернациональный сброд. Уверяю вас, там и кавказцы есть, и турки — всякой твари по паре. Нам ли их бояться!

Саше не нравилось, что Николай Амвросьевич часто произносил это противное слово «бояться», — он как бы Сашу подозревал в трусости, но хотела выяснить ситуацию до конца. В самом деле, как они будут с ними драться, если у них нет оружия, а те вооружены до зубов? Наконец, у нас всего лишь трое мужчин, а у них целая банда. Беспечность Бутенко ей казалась непонятной и ничем не оправданной. Но Бутенко её успокоил:

— Никакого боя с нами затевать они не будут. Для них одно важно: не отстать от нас, выследить, куда мы едем и почему свернули на просёлочную дорогу. Наверняка решили, что мы едем в загородную резиденцию, которая затерялась в лесах Ленинградской, а может, Псковской или Новгородской области. Вот что для них важно, и они теперь очень боятся потерять нас из виду. А нам только того и надо — потеряться из виду. Ну! — повернулся он к Саше. — Поняла теперь оперативную обстановку?

Саша благодарно улыбнулась. Ничего не сказала, но совершенно успокоилась. Боя, в котором она бы очутилась безоружной, а свои мужчины оказались бы в неравном положении, не будет, и это самое главное. Да, она боялась, она даже дрожала от страха, но не за себя, а за Качалина. Вот его бы она потерять не могла. Думы о нём и страх за него у неё всегда гнездились под сердцем, и она не могла от них избавиться.

В лесу открылась просека от недавних тут разработок; по узкому коридору, увлекая в глубь массива, вилась лесная дорога. Бутенко свернул на нее и с места в карьер понёсся на большой скорости. Повернулся к заднему салону, сказал:

— Вы уж потерпите, поеду быстро.

Мотор взревел, и машина словно бы поднялась на дыбы, понеслась галопом, по стёклам хлестали прутья, под колёсами все трещало, разлеталось в стороны, а Бутенко всё жал и жал; и было страшно сидеть в кабине, и чудилось, что деревья вот-вот вздыбят взбесившийся автомобиль на свою крону... Соня подалась из дальнего угла салона, взмолилась:

— Коля!.. Мне страшно.

А Коля, словно нарочно, ещё больше прибавил скорость и гнал, пока не увидел поляну. Круто свернул на неё, а проехав несколько километров по краю леса, свернул на другую поляну и здесь мчался как оглашённый, и затем ещё раз свернул, а потом и ещё, ещё... И вдруг на открывшемся зелёном пригорке, окружённом со всех сторон березовой чащобой, остановился.

Вышел из машины, растворил все дверцы, сказал:

— Выходите! Приехали.

— Куда приехали, зачем? — простонала вконец перепуганная Соня. И ещё глубже вжалась в свой угол, смотрела на всех растерянным взглядом. Бутенко подхватил её и вынес из машины. Посадил на траву и стал приглашать других пассажиров присоединиться к ним и отдохнуть.

Качалин заметил:

— Да уж... после таких ваших вензелей нас тут и сам чёрт не найдёт.

Над миром петербургских и псковских лесов разливалась золотая осенняя истома. Солнце катилось стороной небес, но достигло к этому часу своего зенита и светило, и грело щедро, хотя и не так яро, как это бывает летом. Дождя тут не было, земля ещё хранила тепло горячих августовских дней, — бронзовая кипень берёзовой кроны ещё тянулась к небу, но уже готова была при первом дуновении холодного ветра обнажить ветви и устелить ковром приствольные круги родных деревьев.

Бутенко достал из багажника два топорика и лопату, вооружил ими мужиков и предложил рубить ветки деревьев и даже целые молодые берёзки. Машину завёл в густой орешник, — и так, что её было почти не видно. Мужикам сказал:

— Сейчас они поднимут вертолёты. Им никак нельзя нас потерять.

Быстро нарубили ветвей и закидали автомобиль. Рядом сделали навес для людей. Качалина заставил залезть под навес, а сам забрался на дерево и осмотрел всё сооружение сверху. Человека не увидел. И всё-таки ещё подрубил веток и устелил крышу поплотнее. После этого они пошли к женщинам отдыхать. Но времени для отдыха им не дали. Далеко над лесом застрекотал вертолёт, вначале один, затем другой. Два Николая подхватили Соню и засунули её в угол укрытия, а затем и спрятались сами.

— Я знал, что поднимут вертолёты. Теперь в их распоряжении вся авиация.

— А если они нас увидят, — жалась поближе к Бутенко Саша, — что же они будут делать?

Ей хотелось знать весь возможный сюжет этого поединка.

Бутенко пояснил:

— А ничего. Учинят слежку за нами, и всё. Им непременно нужно знать, где будет находиться наша несравненная Соня. И больше им ничего не надо. Пока ничего, — добавил он глубокомысленно.

Вертолёты проходили стороной, видимо, они летели вдоль лесных дорог. Но вот у самого горизонта развернулись, сузили пространство между собой и пошли прямо на лагерь наших героев. И пролетели низко — так, что Саша в щелочку между ветвями видела лица двух пилотов летящего прямо над ними вертолёта. К счастью, летчики их укрытия не заметили. Улетели далеко, развернулись и теперь уже пошли стороной — далеко от цели.

— Кажется, мы оставили их с носом, — заметил Бутенко тоном победителя.

Когда вертолёты скрылись из поля зрения, Бутенко обратился к Качалину:

— Вы самый молодой из нас — нужно бы залезть на дерево и высмотреть дорогу или ближайшее жильё.

— А я! — воскликнула Саша. — Я самая молодая, я и полезу.

— Не девичье это дело — лазать по деревьям.

Но Саша уж карабкалась по стволу высокой берёзы. На другую берёзу полез Качалин. И оба они скоро закричали:

— Деревня! Тут совсем рядом.

И показали рукой.

Под навесом посидели ещё около часа и лишь после этого Бутенко выкатил на пригорок автомобиль. Вдвоём с Качалиным внесли в задний салон Соню, все уселись по своим местам, и Николай Амвросьевич повёл машину в сторону деревни. Лес, на их счастье, становился реже, они очень скоро вкатились в небольшое селение. Тут Бутенко спросил у старушки:

— Далеко ли до Вердуги?

— Вердуга-то?.. Да вон, за озером.

Бутенко наклонился к бабушке, ласково заговорил с ней:

— Как живёшь, мамаша? Дровишек-то, как я погляжу, немного заготовила. Небось холода и голода вы тут боитесь?

— Как же, сынок, не бояться-то. У нас и магазина нет, да и пенсию никому не дают. Говорят, власть теперь у нас чужая, вроде бы американская.

— Уж это точно, бабушка. Американцы теперь в Кремль залезли. Не навсегда, конечно, однако, с год ещё посидят.

— А потом что же — уедут что ли?

— Уедут. Они уж теперь чемоданы собирают.

Подошли мужики, женщины. Машину облепили ребята. Их было тут немало.

Бутенко обратился к мужикам и женщинам:

— Все вы тут собрались? Вся деревня?

Бойкая синеглазая женщина звонким голосом пропела:

— Да нет, не все...

И стала перечислять: того нет, того...

Бутенко открыл багажник, вынул из него деньги — рубли и доллары.

— Подходите, получайте пенсию и получку.

Селяне не сразу к нему двинулись, смотрели с удивлением. Женщины оказались побойчее. Синеглазая спросила:

— Всех одаривать станешь?

— Всех, а у кого дети малые — больше получат.

Делил поровну, спрашивал:

— У вас дети?.. А у вас?..

— У меня четверо ребятишек.

Синеглазая добавила:

— И мужа у неё нет. Ей-то бы побольше дали.

Бутенко отсчитывал — по пять-шесть тысяч рублей, по тысяче долларов. А многодетной дал и того больше.

— Так много!.. Ну, Авдотья, теперь ты живёшь.

Авдотья спрятала за пазуху деньги, поспешно удалилась.

— Не перевелись ещё люди-то добрые. Храни вас Бог. Переможем зиму-то теперь, а там уж полегчает небось. Чай, вороньё то сгинет с русской земли, не вечно же будет лихая година.

До избушки лесника доехали без приключений. Во дворе, перед входом в сарай, визжали электропилы, три сына лесника распиливали длинную толстую сосну на бруски и доски.

Всякий раз, когда к ним подъезжала машина или подходили люди, сыновья лесника включали пилы, нарезали доски. Так создавалась видимость кипучей деятельности акционерной лесопилки. На самом же деле тут кипела деятельность иного рода, — впрочем, кое-что об их делах мы уже знаем.

Сергея не ждали, а потому, как только завидели «Форд», сразу же включили пилы.

Сергей сидел за рулём и не стал останавливаться у дверей дома, а проехал в гараж и тут растворил дверцы, сказал:

— Теперь мы дома. Милости прошу.

К ним подошёл лесник Аверьяныч, крепкий большелобый мужик с ясными глазами. Лицом приветлив, держался прямо, на каждого смотрел долгим проницательным взглядом.

Поздоровался с гостями. Сергей, не представив его, отвёл в сторону:

— Аверьяныч, это очень важные люди, их надо приютить на месяц, а то и на два.

— Как вам угодно, Сергей Владимирович. Как вы скажете, так оно и будет.

— Нужен весь нижний этаж. Для женщин, и вот для неё особенно.

Сергей показал на Соню, которую выносили из машины.

Два Николая внесли Соню в дом, посадили на диван, а Саша с Ниной прикатили коляску. С лесопилки пришли все три парня, сыны лесника, и Сергей представил их гостям. Соню и Николая Амвросьевича поместили в большой нижней комнате, служившей для семьи лесника столовой и гостиной, — местом, где семья собиралась, по вечерам играли в карты или смотрели телевизор. Николай Васильевич и Качалин разместились в уютной комнате второго этажа; по соседству поселились Нина Ивановна и Саша, потеснив братьев, которые, как было в детстве, перешли в свою прежнюю комнату.

Сергей попросил ребят и женщин не выходить пока на улицу, а если и выйдут, то посматривать на небо. При первых же признаках вертолёта заходить в дом. Никто никого и ни о чём не спрашивал — все знали: если это делал Сергей Владимирович, значит так надо.

К ночи собрался дождь и стал мелко и нудно накрапывать. После ужина все разошлись по своим местам, Качалин и Николай Васильевич собрали в своей комнате молодёжь, а Соня и Николай Амвросьевич задержали у себя Аверьяныча и заговорили с ним о чудодейственном берёзовом грибе чага. Аверьяныч выслушал их внимательно и ответил не сразу.

— Я давно собираю эти грибы, высушиваю их и сдаю в аптеки. У меня бывают лекари, эти для разных болезней покупают и грибы разные. Вот погодите, я достану тетрадь...

Из-за иконы вынул толстую ученическую тетрадь.

— Вот тут у меня даже нарисован гриб-старичок, то есть сморщенный, как печёное яблоко. Он встречается редко и, как правило, высоко растёт, среди молодых ветвей. Вот он будто бы хорошо помогает от слабости ног и рук. И к нему ещё собирают коренья трав, — они тоже у меня записаны.

Соня слушала Аверьяныча, затаив дыхание. И по мере того, как он перечислял корни трав и называл особый сбор чая, нужный во время лечения, она всё больше укреплялась верой в народное лечение и в то, что именно Аверьяныч поможет ей встать на ноги.

В дороге она много думала о том, что вдруг свалившееся на неё наследство оказалось уж и не таким благом, как могло ей показаться; погоня за ними целой роты вооружённых парней, а затем и вертолёты в воздухе нагнетали на неё всё больше страха, и она решила обстоятельно поговорить с Николаем, как только представится такая возможность. Она, конечно, поговорит с мужем, но теперь вдруг даже и эта забота отодвинулась на задний план, и она хотела бы только одного: лечиться у Аверьяныча, аккуратно выполнять все его предписания.

Постелили ей на лавке, под иконами, — и не потому, что не было в комнате постелей: тут были два дивана, но положили её под иконы по старому поверью, бытовавшему в этой стороне, что ночь под иконами сообщает человеку небесные силы, помогает излечиться от самых тяжких застарелых хвороб. Аверьяныч не сказал ей об этом, но он верил в магическую силу близости иконы Божьей матери и потому постелил больной в красном углу.

В наступившей тишине слышно было, как потрескивают дрова в камине, а за окном точно метёлкой скребётся упорный осенний дождь. Соня лежит на спине, вытянув и раскинув ноги, слышит, как за дверью в сенях возится и сопит волкоподобный пёс. Думы её всё больше о чудодейственном берёзовом грибе, который ей завтра же достанут с высокой берёзы ребята, или Николай; он ловкий, сильный — срежет ей именно такой гриб, который и нужен для оживления ног.

А вот тогда, когда она встанет и будет ходить как прежде, она поедет в Петербург или в Москву, где для них купили прекрасную квартиру, в которой она ещё ни разу не была, и она призовёт к себе старых друзей, — у неё и в Москве их много; она пойдёт с ними в новую синагогу, недавно построенную на Поклонной горе — на том самом месте, где в 1812 году стоял Наполеон и ждал посольства москвичей с хлебом-солью.

Друзья познакомят её с главным раввином, и она вручит ему много денег и скажет, что всегда готова помогать синагоге. Николай ничего не будет об этом знать, — он не любит её «жидовских» увлечений и, если она часто принимает дома своих соплеменников, начинает сердиться и говорит: «Опять эта жидовская свадьба!» Но Соня знает, как ей надо поступать: сейчас, когда у неё много денег, она будет советоваться с друзьями и часто ходить в синагогу — они-то уж научат её, как надо жить и что нужно делать.

Ловила себя на мысли, что как бы ни любила Николая, но если речь шла о деньгах, не доверяла ему вполне, хотела бы, чтобы деньги, как завещал братец Сеня, оставались в её руках, а вот в то, что большие деньги таили большую опасность, не верила. Как это деньги, если они у тебя есть, могут таить опасность?.. Опасность подстерегает человека на каждом шагу, когда у него нет денег, но если они есть, то тут уж можно вспомнить расхожую мудрость французов: если есть деньги, то есть, а если нет денег, то нет. А ещё Соня помнит, как её отец, администратор питерского театра, любил говорить: если умный, то это хорошо.

Повернувшись к окну и шумно вздохнув, Соня подумала: «Вот встану я на свои красивые ножки и как в детстве буду скакать и прыгать...». И с этой мыслью: «скакать и прыгать» она заснула.

Но не так быстро отошли ко сну обитатели второго этажа. Там под председательством Бутенко и Качалина до трёх часов ночи длилось оперативное боевое совещание. Решался один вопрос: что делать с Тётей-Дядей, который устроил на них настоящую облаву и не отстанет до тех пор, пока сапфировские миллиарды не перетекут в какие-то другие, более близкие ему карманы.

Бутенко был категоричен, говорил:

— Этот мешок с навозом непременно подошлёт киллеров, и они нам поочередно продырявят голову. Каждый из нас получит три выстрела в затылок, да плюс контрольный в придачу. Совещались четверо: кроме председателей были тут Николай Васильевич и старший сын лесника Евгений.

— Нет у нас иного выхода, как только его убить. И это будет даже справедливо. Вонючий толстяк, перебив нас, примется за женщин. Ну, Соню он поместит в какую-нибудь золотую клетку, а уж Сашу-то и Нину Ивановну наверняка не оставит. Свидетелей они не любят. И поверьте мне, я-то уж прикоснулся к большим деньгам, — сравнительно, конечно, к большим, — ещё до того, как умер Сапфир. Деньги — это почти всегда преступление. За ними тянется кровавый след. Ведь их никто не отдаёт так просто, за здорово живёшь, — за них идёт беспрерывная борьба.

А эти Сапфировы деньги? Вы думаете, на них нет кровавых пятен? А сам хозяин — Сеня Сапфир? Он что, ушёл из жизни по своей воле?.. Ну, ладно, положим, его никто не проткнул ножом. Положим, что яда не было и Сеня загнулся своей естественной смертью. Положим. А куда девался Шахт? Он что, испарился?.. А куда девалось несколько человек из тех, кто вам не знаком, но я-то их знаю? А?.. Не знаете. А я знаю. Они сгорели в лучах больших денег. Спалили крылышки, как бабочки у костра. И не прими мы крутых мер, нам тоже не избежать участи бабочек. Всем! И нам с вами, и женщинам. А теперь решайте, что будем делать.

Женщины не спали, до них доносился приглушённый разговор мужчин.

Саша при слове «убить» вздохнула шумно и приподнялась на постели. Ей хотелось что-то сказать Нине Ивановне, но она подумала: её услышат там, в мужской комнате, и перестанут говорить.

Нет, она не будет мешать этому важному разговору. Придвинулась к стене, слушала.

Нина Ивановна тоже слышала разговор, лежала спокойно, старалась не пропустить ни одного слова.

Наутро после завтрака она пошла гулять в лес с Бутенко и тут ему сказала:

— Мне кажется, мы с Сашей могли бы выманить юриста из Москвы и привезти сюда.

— Почему с Сашей?

— Она же падчерица Сапфира, ей он поверит, этот Тётя-Дядя.

Бутенко оживился, тряхнул головой:

— А что, это мысль! Отличная идея. Привезти его сюда, а тут...

— А что вы будете с ним делать тут? На смертоубийство я не согласна. И Саше начинать свою жизнь с такого...

— Зачем же его убивать? Мы ему поставим условие: или ты примешь наш вариант, или...

— Что — или?

— А это уж мы решим... по обстоятельствам.

— Вот то-то же — вы решите, а я этого боюсь.

— Но Саша не боится. Она, мне кажется, ничего не боится.

Бутенко с минуту размышлял, а потом, щёлкнув пальцами, поднялся:

— Отлично! Я сейчас соберу военный совет.

И мужчины снова пошли в свою комнату, а хозяин дома Аверьяныч отправился в лес искать подходящие грибы. Кроме того, пообещал Соне привести ей из соседней деревни двух служанок — мать и дочь. Это были хорошо знакомые ему люди, и он уверил Соню, что на них можно во всём положиться.

Мужикам идея Нины Ивановны сразу понравилась. Качалин хотел было ехать с Сашей сам, но Бутенко его отговорил. Решили отправить с ней в Москву Евгения, и на автомобиле скоростном, бронированном — такой стоял в гараже и предназначался для Качалина, однако документы на право его вождения были и у Евгения.

На сборы потребовалось немного времени, и вечером, в восьмом часу, Саша и Евгений уже входили в квартиру Сапфиров, которая находилась на берегу канала поблизости от дома, где жила семья президента.

Саша позвонила юристу. Тот долго допытывался, кто ему звонит. Саша говорила, что она падчерица Сапфира, что юрист был у них на питерской квартире, и она, Саша, вместе с сыном Сапфира показывали ему террариум.

— Ах, да, знаю, конечно. Знаю, но что вы от меня хотите?

— У меня к вам письмо от тёти Сони. Да и так... хотела бы вам кое-что сказать.

— Хорошо, я приеду. Но только не сейчас, а завтра в двенадцать часов дня.

В назначенный срок к дому подъехали две машины. Юрист ездил с большой охраной. На лифте поднялся отряд из пяти человек: двое прошли в квартиру, всё обследовали, а затем, оставив у двери двух часовых, мягко вкатился Тётя-Дядя.

Пили кофе. Саша умело разыгрывала современную девицу, сидела в кресле в рискованно короткой юбочке и ещё более рискованно закинув одну ногу на другую. Юрист, бросая невольные взгляды на её ноги и по достоинству их оценивая, всё больше проникался доверием к Саше, читал и перечитывал короткое тревожное письмо Сони, которое, кстати говоря, составил Качалин и он же подписал.

«Дорогой...... Забыла, как Вас зовут, простите меня, глупую. Мне с этими деньгами совсем заморочили голову, Николай меня пугает, советует послать письмо в правительство Примакову и в российский Центробанк Геращенко, а я знаю, что он плут великий, слышала это от Сени, а Николай говорит, пусть он освободит нас от этих проклятых миллиардов и пошлёт их в Приморье и в Кузбасс шахтёрам, и накормит там голодных детей, даст зарплату учителям, и тогда уже они не будут показывать на нас пальцем и требовать арестовать, судить, и на всю жизнь запереть в тюрьму, как будто я какая преступница.

Не знаю, не знаю, что мне делать. А тут ещё мои ноги. Они совсем не ходят, и мне требуются две женщины, чтобы за мной ухаживать и возить меня на коляске.

Приезжайте, пожалуйста, помогите решить мне все мои проблемы. Я живу в селе, где меня лечит берёзовым грибом один хороший человек, хотя он и гой. А в Питер я ехать боюсь, там недавно снайпер застрелил Малевича. Мы его знали, он помогал Сене, а Сеня помогал ему, а им обоим помогал Субчик, уже наш, такой хороший человек. Но я заболталась, а нам надо встретиться, и говорить мы будем без Николая, а с вами вдвоём. Я от него устала и не могу бежать, потому что мои ноги, — о, мои ноги!.. Ваша Соня».

На следующий день к вечеру машина, в которой за рулем сидел Евгений и рядом с ним охранник юриста, а в заднем салоне — Юрист и Саша, и сзади следовавшая по пятам машина с четырьмя охранниками въехали в Сосновку.

В гараже Саша с юристом прошли в комнату-пристройку, а охранники расположились так, чтобы всё видеть и в случае опасности отбить любое нападение на их хозяина.

Саша беспечно разыгрывала роль радушной хозяйки, — она и вообще вела себя раскованно, не прочь была пококетничать с кавалером, которого, как она ему сказала ещё в дороге, считала вовсе не противным, а скорее даже забавным и очень милым.

Юрист же тянулся к ней так, будто его схватили токи могучего магнита, и оттого он испытывал неизъяснимое волнение.

Пришёл Павел Огородников, Саша представила его как хозяина гаража. Любопытный, желающий все знать Тётя-Дядя выразил восхищение гаражом, стоявшими в соседнем помещении двумя новыми машинами — «Фордом» и «Мерседесом», спросил:

— Вы, верно, преуспевающий бизнесмен?

На что Павел бодро и с гордостью ответил:

— Я преподаю в школе, — мы теперь все так... живём не тужим.

Из холодильника достал консервы, копчёную колбасу и всё, что нужно было к чаю и кофе. Юрист обрадовался и без приглашения сел за стол, но вдруг помрачнел, схватился за живот и застонал. Саша смотрела на него с недоумением. Она вскипятила чайник и хотела разливать чай, но юрист стонал все громче, раскачивался над столом и ни на кого не смотрел.

— Что с вами? — подошла к нему Саша.

— Ничего, ничего... это у меня бывает. Аппендицит разыгрался.

С трудом поднялся и, согнувшись, поплёлся к дивану. Лёг на спину и велел позвать Олега.

— Кто это — Олег?

— Охранник. Он там, за дверью.

Саша вышла и увидела парня в просторной кожаной куртке, в берете с круглой, как медаль, эмблемой на лбу. Она видела его в московской квартире.

— Вы Олег?

— Я, а что?

— Шеф зовёт.

Олег поднял руку, кого-то позвал на своё место. И не торопясь вошёл в комнату. Юрист тянул к нему руку:

— Там, в моей сумке, желудочные таблетки.

Олег принёс ему лекарство. Тот проглотил и некоторое время со страхом смотрел в потолок. Повернул лицо к Саше:

— У вас тут больница есть?

Ему ответил Павел Огородников:

— Есть больница, и хороший хирург — в случае чего...

— Да, кажется, хирург мне будет нужен. Боль всё сильнее. Я уже терпеть не могу.

Саша подумала: «Хорошо, что ничего не поел. На нас бы грешил».

Она вышла из гаража и пошла прочь от него — через дорогу. Здесь, убедившись, что поблизости нет охранников, вынула из нагрудного кармана куртки телефон, позвонила Качалину:

— Сергей Владимирович! Мы на месте, в Сосновке. Юрист в гараже, но ему плохо, разболелся живот. Говорит, что нужна будет операция.

— Хорошо, мы сейчас едем.

Огородников позвонил доктору, попросил его прийти. Юристу сказал:

— Он тут живёт недалеко. Сейчас будет.

А юристу всё хуже. Он схватился за живот, стонет и то к спинке дивана повернётся, то тянет руку к Саше, просит о помощи. Лицо его сделалось бледным, на лбу выступили крупные капли пота.

Пришла докторша, молодая женщина в очках. Задаёт вопросы, ощупывает живот. В каком-то месте сильно надавила — юрист вскрикнул.

— Да, похоже у вас аппендицит. Повезём в больницу.

Огородников выкатил «Мерседес».

Вечером сделали операцию, а к ночи в Сосновку приехали Качалин с Николаем Васильевичем. Тётя Лиза накормила гостей ужином, предложила им занять комнату, в которой жил Антон. И Саша обрадовалась, но Качалин сказал:

— Спасибо, но мы будем жить в гостинице.

Саша принялась уговаривать Сергея остаться. «Мне будет с вами веселее, да и боюсь я одна, — пускалась она на хитрость, но Сергей был непреклонен: «Мы будем жить в гостинице».

Тон речи его был глуховатым и категоричным, — Саше это не понравилось, и она обиделась, ушла в свою комнату и легла спать. И уже крепко уснула, ей привиделась Австралия, сверкающий солнцем океан, но тут её разбудила хозяйка.

— Саша, милая, вы не возражаете, если у нас поселится Олег Михайлович?

— Кто?.. Какой Олег Михайлович?

— Он будто приехал с тем важным начальником, которому сделали операцию.

Спросонья Саша не могла понять, кто это Олег Михайлович и зачем он здесь, но затем вспомнила: тот парень, который в охране юриста. Вроде бы начальник охраны.

— Мне-то что! Пусть поселяется.

Саша повалилась на постель и тотчас же уснула. А хозяйка принимала нового гостя, кормила его, а затем провела в комнату Антона.

Новый жилец ей понравился: скромный, неразговорчивый, сказал, что будет платить пять долларов в сутки. Пять долларов — это хорошие деньги.

Завтракали вместе. Олег на Сашу поглядывал украдкой и с какой-то затаённой опаской. В гараже он принял её за хозяйку двух дорогих иномарок и большого, не похожего на гараж каменного помещения, но здесь он ещё её положения не определил, хотя и видел, что она тут жилец временный, что тётя Лиза ей не мать, не тётя, а, похоже, тоже чужая женщина.

Олег несмело заговорил:

— Вас тут принимали за парня.

— У меня работа мужская, — пояснила Саша, — и потому я прическу ношу такую — под мальчика.

Они посмотрели друг другу в глаза, и оба дрогнули, развели взгляды по сторонам. Очень уж выразительными показались им глаза друг у друга. О Сашиных глазах и говорить нечего: они для каждого мужчины, особенно для малоопытного парня, трудно переносимы, почти непереносимы, но и в глазах Олега не одна девица тонула. В них было что-то детское — доверчивое и зовущее куда-то: к дружбе, к откровенности, к играм и забавам. Олег всем обликом показывал богатыря, а взглядом душу ещё не раскрывшуюся, юношу не окрепшего, почти младенца.

— Вы вроде бы начальник там у себя в команде? Я так поняла.

— Да, в охране я старший.

— Странно! — качнула головой Саша. — Не похож вроде бы. Мы бы вас в свой отряд, пожалуй, и не взяли.

— В какой отряд?

Саша смутилась. Сказала она лишнее. Не стоило бы.

Махнула рукой: так это я, между прочим. Но Олег перестал есть, откинулся на спинку стула, смотрел на неё во все глаза.

Саша пояснила:

— Наши игры вам не подходят. Мы Родине служим, народу, а вы — сатане.

— Сатане? Не понимаю.

— Тут и понимать нечего. Охрану-то нынче кто имеет? Богатые. А богатства у них откуда? Народ обобрали. Люди голодают, а они жиреют.

Саша проговорила свою тираду быстро и пожалела, что так бесцеремонно напала на парня. И чтобы побыстрее свернуть разговор, встала, поблагодарила хозяйку и пошла в свою комнату.

Тут она причёску наладила на девичий лад; подстрижена была хоть и под мальчика, но если волосы только что вымыты, да пушисто взбиты, и на лоб волну приспустить, так и глаз не отвести. Надела кофту светло-шоколадную с вологодскими кружевами и куртку тончайшей кожи — в Пертском супермаркете купила, а в ушах серьги с крупными бриллиантами... Пошла в гостиницу.

У администратора справилась:

— Качалин Сергей Владимирович в каком номере живет?

Администратор, пожилая женщина, поднялась со стула, улыбнулась приветливо:

— Здравствуйте, Сашенька, милая вы наша, хорошая. Мы ведь вас всем городом знаем, и думали о вас, ждали, когда вы к нам приедете. Спасибо за денежки ваши, — нам ведь зарплату до сих пор не дают. Если бы не ваша помощь, уж и голод бы в каждый дом пришёл. Картошкой-то одной да огурцами сыт не будешь, хотя, как мы думаем, совсем-то и не помрём. Спасибо вам, родная! Сохрани вас Бог!

Саша покраснела от таких слов и не знала, что ответить. Заговорила сбивчиво:

— Что вы, что вы... Не одна я деньги-то добыла, ребята со мной, а вернее — я с ними. Так вы мне скажите: где у вас Качалин поселился?..

А Качалин в это время со второго этажа вместе с Николаем Васильевичем спустился. Тихонько подкрался к Саше, положил ей руки на плечи. Она повернулась и вскрикнула. И чуть было в объятия ему не бросилась — так рада была встрече.

— А мы в больницу идём. Вчера юристу нашему операцию сделали, вроде бы удачно.

— И я с вами!

— Ну зачем тебе в больницу идти? — охладил её пыл Качалин. — У нас там разговоры будут, сугубо мужские.

Саша потухла. Ей хотелось всё время быть с Качалиным, а он её неизвестно куда отсылает. Но Качалин сказал:

— У тебя ребята. Ты с ними работу веди.

— Какую?

— Всякую. Газеты читай, книги. Боевую подготовку вместе с Огородниковым налаживайте. Ребята должны стрелять метко, устройство мотоцикла знать. Ты сейчас в гараж иди, там тебя Паша Огородников ждёт.

Наклонился к ней и — на ухо:

— У тебя, поди, денег нет?

Саша кивнула: есть, но... самая малость. Да мне хватает.

В гараже Павел провёл её в секретную комнату, закрыл свои хитрые фотоэлементные замки, повернулся к ней и с торжествующим видом сказал:

— А теперь — кричи.

— Зачем? — удивилась Саша.

— А затем, чтобы ты убедилась, что если наш пленник, а он у нас может быть, вздумает кричать, его никто не услышит. Мы эту вот стену и все стены той большой комнаты шлаковатными плитами обложили: это для тепла и звукоизоляции. А ещё из подпольного помещения тоннель прорыли в гараж одного нашего бойца. Гараж его тут недалеко у самого леса стоит. На случай какой облавы. Это нам Качалин приказал. Смелый он мужик, а и осторожен. Тут мы без вас ещё два налёта сделали: один на нефтяного магната, а другой на лесоторговца. Им в карманы такие деньги идут! — страшно подумать. А теперь обедать пойдём. Дома дети ждут, я им обещал привести тебя.

У входа в гараж Сашу ждал Олег. Сидел на камне и рисовал на песке человечков.

— Вы чего? — подошла к нему Саша.

— Тётя Лиза обедать зовет.

— А вы?.. Вы пообедали?

— Да нет, я вас ждал.

Олег говорил несмело и держался так, будто он был маленький и Сашу стеснялся. Саша подумала: нравлюсь ему, не находит в обращении со мной верного тона. И от этой мысли тёплая волна пробежала под сердцем. Парень он видный и будто бы неглупый — он и сам ей нравился. Но не настолько, чтобы затмить Качалина.

— Как юрист? Вы были у него?

— Я к нему заходил, но там неотлучно жена дежурит.

— Жена? К нему жена приехала?

Олег смутился.

— Нет, мы одного парня из охраны так называем. Любит его наш хозяин — ну и пусть дежурит. Врачи говорят, «шов плохо себя повёл», потому как толстый наш хозяин, жира много. Ну и пусть у него на кровати Юра посидит.

Саша поёжилась: «Бр-р-р...» Повернулась к Павлу, тронула за рукав Олега, сказала:

— Вместе мы у тёти Лизы живём. Олег — охранник у одного богатого человека.

— И славно. Олега тоже приглашаю: пообедаем у нас.

Олег не стал упираться, и они двинулись по главной улице Сосновки к Павлу Огородникову.

И по дороге, и за столом у Павла Олег говорил мало, лишь отвечал на вопросы, но отвечал охотно и ни в чём не таился. И даже когда Саша сказала: «Видно, важная птица ваш шеф, если у него охрана такая», он стал пространно рассказывать:

— Не знаю насчёт его важности, но денег у него куры не клюют. А всё потому, что клиентов много и с каждого шкуру дерёт. Я однажды слышал — шеф рассказывал, как он двух богатых латышей захомутал. Сидел он в игорном клубе и услышал, как хозяин клуба латышам этим, а они братья были, девочку-подростка красоты необыкновенной предлагал. И просил за неё двадцать пять тысяч долларов. Потом и эту девочку к ним подвели. Она страшно стеснялась и, не поднимая глаз, тихо назвала себя: «Олей меня зовут». Братья-латыши посадили ее за стол, и старший — ему было лет пятьдесят, с жиденькой бородой, рыжий, как наш Чубайс — на ломаном русском языке спросил: «Ты знала мужчин?.. Ну, спала с кем-нибудь»? Девочка еще больше застеснялась, мотала головой: нет, мужчин она не знала. «А сколько тебе лет?» — спрашивал бородатый. «Четырнадцать... скоро будет». И тогда ей сказали: «Мы за тебя заплатим двадцать пять тысяч долларов. Понимаешь, как это много?» — «Понимаю». — «Ну, так согласна на все наши условия?.. Возражать и ломаться не станешь?..» Девочка согласно кивала: ладно, дескать.

Наш-то шеф и услышал их разговор. На следующий день снова в этот клуб пришёл. И латышей тех увидел. И сказал им:

— У вас, видно, много денег, я могу вам дельце выгодное предложить. Купите за сто тысяч долларов полпроцента акций Газпрома, я вам это устрою. Полпроцента будут давать восемьдесят миллионов в год. Бухгалтерию установим такую: десять миллионов годовых пойдёт на ваш счет, тридцать миллионов на мой и ещё сорок миллионов — тоже на мой счет.

— Странная бухгалтерия: семьдесят на ваш счет, а всего лишь десять на наш. И это при условии, что мы будем владеть этим самым полпроцентом акций? Как это понимать?

— Вам и понимать нечего. Десять миллионов падают с неба, и они ещё недовольны. Я же из своих семидесяти должен целую дюжину чиновников одарить. Без них-то кто же вам даст этот золотой ручеёк?

Ну, они, конечно, согласились, а через два года говорят ему: вы, как посредник, своё получили. Отныне вам пойдет сто тысяч. На это мой шеф им спокойненько заявил: ну если вы подличать, так я вам и десяти миллионов платить не буду. Положу лишь по сотне тысяч на брата — и того довольно.

— Ну, если вы так, мы вас и совсем из своей игры выключим. Ни цента не получите.

— Из игры выключить я вас могу, а не вы меня. Вздумаете же хвост задирать — на распыл пущу.

— Как? — удивились братья.

— А так: дело уголовное заведу; по статье групповое изнасилование несовершеннолетней, а за это по нашим законам двенадцать лет строгого режима получите.

Ну, два братца и прикусили язык, исправно отстёгивают моему шефу заветные семьдесят миллионов в год. Но у них, говорят, не одно дельце за плечами: они цветной металл от нас через свои порты в Африку перекачивают. Цветной-то металл этот золотой рекой для них оборачивается. А этот гешефт с полпроцентом газа — всего лишь забавный эпизод в их игре.

— Ну, так вот, — заключил свой рассказ Олег, — подобных-то клиентов у нашего шефа много. Только здесь вот, на северо-западе, дюжина наберётся. Кстати, и братья-латыши невдалеке от Петербурга в лесу замок себе отгрохали и сейчас живут в нём. При них будто бы и русская девочка Оля в жёнах состоит.

Сашу этот рассказ потряс до основания. Она долго молчала, сжимая до боли кулачки, а потом сказала:

— Вы знаете их адрес?

— Да, я не однажды бывал у них, хорошо знаком с начальником охраны. Да он брат мне родной.

Павел встревожился. Обратился к Саше:

— Зачем вам их адрес?

Не сразу ответила Александра. Глухо проговорила:

— Мстить буду... за ту девочку.

— Ну, вот... Уже и мститель объявился. А может, девочке той и неплохо с ними. Надо бы у неё спросить.

Саша посмотрела на Павла строго.

— Вы — учитель и знать должны: не может быть хорошо девушке с насильниками. Я отомщу за неё и освобожу из плена. Мне вот только бы адрес этих негодяев.

Повернулась к Олегу:

— Дадите мне адрес?

— Конечно. Но только достать их будет непросто... Там большая охрана.

Саша отодвинула тарелку и направилась к окну. Олег пожалел, что рассказал эту историю.

Павел подошёл к Александре, примирительно заговорил:

— Успокойся. Мы к этой операции подойдём серьёзно. Важно так всё обделать, чтобы акции у них отнять, деньги государству вернуть, а заодно и девушке помочь. Возьмём её к себе в отряд, адъютантом у тебя будет.

Саша улыбнулась, глаза её заблестели:

— Хорошая мысль! Мы её к себе в «чёрные ястребы» запишем.

Олег впервые такие слова услышал, но расспрашивать не стал, понимал, что такая у них организация. Он уже по многим признакам мог заключить, что тут в Сосновке действует молодёжная организация, но какая? — узнавать не торопился.

— А теперь, — сказал Павел, — в тир пойдём. Там ребята собрались.

На улице Олег робко проговорил:

— Мне можно с вами?

Ответила Александра:

— Можно. Вы, наверное, стрелять умеете?

— Да, немного. Это же моя профессия.

— Ну вот, и меня научите. Я ведь ещё не сделала ни одного выстрела. А хочу научиться стрелять. И не просто как-нибудь, а метко, так чтобы далеко видеть цель и разить без промаха. Вот хоть бы и этих... мерзавцев.

— Ты способна убить человека? — спросил Павел.

— Не знаю. Но если такие негодяи — глазом бы не моргнула.

Подумала немного, добавила:

— Наверное, смогла бы.

— Но разве ты не помнишь приказа Командора: кровь не проливать. Мы не убийцы.

Олегу очень бы хотелось спросить, а кто это вы, что у вас за организация, но он и на этот раз промолчал.

Тир находился в лесу, и мишень была установлена в карьере, из которого брали глину. Строго соблюдались меры безопасности; к мишени часто не подходили, попадания рассматривали в бинокль, установленный на треноге рядом с бруствером, с которого лежа стреляли из винтовки с оптическим прицелом. Павел и Александра поздоровались с ребятами, которые тут тренировались, а Олег остановился поодаль у ствола старой лиственницы.

Саша, сгорая от нетерпения, легла на бруствер, стала целиться. Павел ничего ей не говорил, он был уверен, что она не попадёт даже в мишень и тогда поймёт, что искусству стрельбы надо долго учиться. Саша выстрелила. И подошла к биноклю. Мишень она поразила, но в самый край.

— Попала! — радостно объявила Павлу.

— Попасть-то попала, да пуля-то ваша ушла в «молоко».

Саша огорчилась, взяла его за руку:

— Покажите, как надо целиться.

— Прицелиться — это одно дело, а нужно ещё и выстрелить умело. Да так, чтобы винтовка в момент выстрела не дрогнула. Ну, да вот — смотри.

И Павел стал показывать.

А тем временем в больнице Качалин начал решительную атаку на Сапфировы миллиарды. И как всякий умный человек, стратег, дипломат, заходил издалека, подступался к противнику исподволь. Вначале хотел пощадить больного человека, перенести разговор на лучшие времена, но тот сам заговорил об олигархах. Обращаясь к Бутенко, как человеку заинтересованному, сказал:

— Вы слышали, что там в Англии наболтал Альфред Кох?.. Ну, да, вы не читаете этих ужасных газет — «Советскую Россию» и «Завтра». Я тоже не читал. Я полюбил спикера Думы только за то, что он сказал: «После этих газет мне приходится долго руки мыть». А? Хорошо сказал? А я думал, он коммунист. Недаром мой приятель Шахт говорил: «Не надо бояться коммунистов — там много наших». А один ветеран партии заметил: «Я не хочу идти к Зюганову, возле него кольцо кагановичей». Это как Маяковский — он тоже сказал: «Все мои критики — коганы». А писатель Фурманов воскликнул: «Я теперь знаю, кто сволочь».

Бутенко выказывал нетерпение, его всегда раздражала болтовня юриста. Юрист, как и Шахт, имел обыкновение в разговоре, даже самом важном, отвлекаться и далеко уходить от темы. Он и сейчас заехал в сторону.

— Вы об Англии расскажете потом.

— Англия? Причём тут Англия?.. Меня не интересует Англия. Я был там недавно, и там всё время висел туман. А люди как истуканы: никто не смеётся, и все молчат.

Схватился за волосы, раскачивал голову:

— О, господи! Альфред Кох! Он там сказал такое, что лучше бы и ему молчать. А он не молчал. Собрал журналистов и начал болтать. Он же был у нас вместо Чубайса — хозяином всего имущества России. И сидел рядом с Черномырдиным. Заместитель премьера! А?.. Главный приватизатор! Мне бы такую должность — хотя бы на один день! Я бы не знаю, что бы я продал. В России ещё много чего можно продать. Например, Байкал. Или тайгу. Или Волгу, Неву и Енисей — все реки разом. Пусть недорого, но — продать. Говорят, Аяцков, саратовский губернатор, начал продавать землю. И москвичи купили. Ха! Москвичи купили саратовский чернозём. Тысячу гектаров купил Миша Пархомовский. Я его знаю. Он работал в какой-то газете. И ещё пятьсот гектаров купил Эдик Гольцман. И его знаю. Этот был ассистентом режиссёра. Купили по дешёвке. Но зачем Эдику и Мише саратовский чернозём? А люди, которые там живут? Их они тоже купили?..

Бутенко, а вслед за ним и Качалин поднялись и стали ходить по палате. Палата у юриста большая, с двумя окнами. Тут стоит японский телевизор, телефон, а у дверей бессменно дежурит сестра. Тётя-Дядя ещё перед операцией сказал главному врачу: «Вы получите десять тысяч долларов, только лечите. И чтоб палата была отдельной, и позовите из Питера профессора, и сестра у двери — и всё такое». Вот главный врач и старается.

Нетерпеливый и взрывной Бутенко ходит по палате и тихо стонет. Он не может переносить словесный поток юриста, готов убить его, но Качалин кивает ему: «Спокойно. Мы должны его выслушать, а затем приступить к своей операции».

Юрист продолжал:

— Нет, вы посмотрите, что там в Лондоне сказал этот идиот с туберкулёзной фамилией. Он призвал на Россию сбросить десантную дивизию и отнять у неё все атомные бомбы. А?.. Вам это нравится или не очень? Ведь теперь языкатые коммунисты скажут: вот видите, что они за люди, эти Кохи! И разве Сталин был не прав, приказав в 1937 году похватать всех и сунуть в лагеря?.. А как же поступить с ним, если он на русских хочет кинуть десант с автоматом? А мне в будущем году надо снова избираться в Думу. Люди на меня посмотрят и скажут: о, это же Кох!.. И его мы избираем в Думу!..

К нему подошёл Бутенко, присел к изголовью. Заговорил тревожно и решительно:

— В Англии, о которой вы говорите, начинают процесс.

— Какой процесс?

Тётя-Дядя был красный и тяжело дышал, у него держалась повышенная температура, глаза воспалённо блестели. И несмотря на это, он охотно поддерживал разговор, жадно ловил каждое слово.

— А всё дело в том, что наш новый премьер объявил: внешние долги платить нечем, кредиторы пусть подождут. Тогда хитрые англичане составили список российских олигархов, чьи деньги хранятся в их банках, и на весь свет объявили: деньги эти грязные. Забирайте их и расплачивайтесь ими. А не то вклады олигархов арестуем и раздадим кредиторам. Смекаете, к чему я клоню. В банках-то Англии два сапфировских миллиарда заложены. Тю-тю эти миллиардики. Проснёмся завтра утром, а их уж Митькой звали.

Тётя-Дядя покраснел ещё сильнее. Смотрел в потолок и молчал. Видно, в эту минуту его мощный финансовый ум прокручивал варианты своих неминуемых потерь. Он опекал все миллиарды Сапфира, по сути был их негласным тайным совладетелем — два миллиарда сумма астрономическая. Из неё он качал многие миллионы и оплачивал свору жадных чиновников и волчью стаю журналистов. Потерять эти два миллиарда равносильно для него лишиться ноги или руки.

Не сказал, а выдохнул:

— Мне бы поскорее поправиться, я докажу, что деньги у Сапфира законные, все сделки его юридически обоснованы.

— А пассажирские теплоходы? — тихонечко возразил Качалин.

— Теплоходы? Что теплоходы?.. Я сам проворачивал эти сделки. Они были старые, изработали свой ресурс. Их Сапфиру продали на металлолом.

Тётя-Дядя приподнял голову и лежал на локтях. В глазах его от напряжения и страха проступили слёзы.

Качалин не щадил его:

— На каждый теплоход выписан технический паспорт: они почти новые, всего лишь пятнадцать процентов износа. Сейчас они под другими именами бороздят моря и океаны и приносят владельцам колоссальный доход. Газеты пишут, что таких роскошных, комфортабельных, скоростных и надёжных теплоходов не имеет ни одна страна.

Юрист злобно смотрел на Качалина.

— Вам было поручено разобраться с документами. Шахт платил деньги.

— Я и разобрался. Мне передали ваш приказ уничтожить документы, а я...

Он достал из кармана бумаги, взмахнул перед носом юриста:

— Видите: пригодились! — и спрятал их в карман.

Юрист прошипел, как кобра:

— Это же подлость!

И отвернулся к стене.

Качалин проговорил:

— По отношению к вам. А по отношению к государству — честный поступок.

— Ладно. Хватит лозунгов! Что вы предлагаете?

— Для начала переведите все счета на имя Бутенко Николая Амвросьевича. А потом мы посмотрим, что делать с деньгами. Они должны принадлежать тем, у кого украдены, то есть народу. Но поскольку ныне государство — это вы, мы подождём решать их судьбу. Вам же поручаем защитить их юридически и не позволить зачислить в разряд грязных.

— Что я буду иметь от нового хозяина?

— То же, что и имели.

— Я имел сто миллионов в год.

— Хорошо. Имейте свои сто миллионов.

— Когда я должен оформить операцию?

— В течение недели. Иначе будет поздно. Мы можем потерять всё до копейки, а вы к тому же — пойдёте и под суд.

— Ладно. Сегодня же нужные распоряжения передам в Москву — в свою контору. Через неделю вам...

Он смерил взглядом сидящего у изголовья Бутенко.

—...по электронной почте сообщат уже такую хорошую новость, — я бы тоже хотел слышать такое, — что становитесь хозяином всех вкладов Сени Сапфира.

Качалин сказал:

— Вынужден предупредить: если с вашей стороны последует какой-либо обман, — ну, скажем, утаите хоть один вклад Сапфира, — я тогда считаю себя свободным...

Он снова вынул свои документы:

— Передать их в прокуратуру и написать в патриотические газеты.

Тётя-Дядя застонал негромко, махнул рукой:

— Идите, пожалуйста.